قد تشكل تلك السحابة التي تبدو غير ضارة من الغبار عند تنظيف صندوق فضلات قطتك مخاطر صحية خطيرة على كل من الحيوانات الأليفة وأصحابها، وفقًا لخبراء الطب البيطري.
تطلق فضلات الطين البنتونيت الشائعة، على الرغم من تقديرها لقدرتها الفائقة على الامتصاص والتكتل، كميات كبيرة من غبار السيليكا أثناء الاستخدام. يصبح غبار المعادن هذا، المكون من جزيئات السيليكا البلورية، محمولًا في الهواء عندما تحفر القطط في الفضلات أو عندما يقوم المالكون بتنظيف الصندوق.
يشكل استنشاق غبار السيليكا على المدى الطويل مخاطر على الجهاز التنفسي. قد تصاب القطط بالتهاب أو سعال مزمن أو في الحالات الشديدة، داء السيليكوز - وهو مرض رئوي تدريجي. يواجه أفراد عائلة الإنسان، وخاصة أولئك الذين يعانون من أمراض الجهاز التنفسي الموجودة مسبقًا، مخاطر مماثلة من التعرض المطول لهذه الجسيمات المحمولة في الهواء.
تتفاقم المشكلة بسبب مخاطر الابتلاع. في حين أن معظم الفضلات التجارية مصنفة على أنها غير سامة، فإن الاستهلاك العرضي لفضلات طين البنتونيت - وهو أمر شائع بين القطط الصغيرة الفضولية - يمكن أن يؤدي إلى مضاعفات في الجهاز الهضمي وانسداد الأمعاء بمرور الوقت.
استجابت صناعة العناية بالحيوانات الأليفة ببدائل مبتكرة. اكتسبت الفضلات النباتية المصنوعة من مواد مثل الورق المعاد تدويره أو القمح أو المنتجات الثانوية من التوفو شعبية بسبب تركيبتها الخالية من الغبار وقابليتها للتحلل الحيوي وتقليل المخاطر الصحية. يقدم بعض المصنعين الآن تركيبات خالية من السيليكا مصممة خصيصًا لتقليل مخاطر الجهاز التنفسي والابتلاع.
يوصي الأطباء البيطريون باختيار أنواع فضلات منخفضة الغبار وغير سامة والحفاظ على نظافة صارمة لصندوق الفضلات - التنظيف اليومي جنبًا إلى جنب مع التغييرات الأسبوعية الكاملة. يؤدي التهوية المناسبة في مناطق الفضلات إلى تقليل تركيز الجسيمات المحمولة في الهواء. يجب على أصحاب الحيوانات الأليفة مراجعة تركيبة المنتج بعناية عند اختيار الفضلات، وإعطاء الأولوية للتركيبات التي تحقق التوازن بين الراحة والاعتبارات الصحية.
